Filosofo, filologo e scrittore francese.
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Joseph Ernest Renan nacque a Tréguier [Bretagna] nel 1823 (morì a Paris nel 1892), si formò nel seminario di Saint-Sulpice a Paris ma lo abbandonò nel 1845 in seguito a una crisi religiosa per proseguire gli studi filologici e filosofici, con particolare riguardo per le civiltà semitico-orientali. Nel 1852 ebbe il dottorato con una tesi su "Averroè e l'averroismo" (Averroès et l'averroisme). Nel 1890 pubblicò "L'avvenire della scienza" (L'avenir de la science) scritto già nel 1848-1849, in cui esprime la fiducia positivistica nella scienza e nel progresso. Il progresso è interpretato da Renan come cammino della ragione umana verso la propria consapevolezza e realizzazione. Nominato professore di ebraico al Collège de France (1862), fu sospeso in seguito al duplice scanda- lo provocato dalla sua lezione introduttiva e dalla pubblicazione della sua opera più nota, la "Vita di Gesù" (Vie de Jésus, 1863) scritta in seguito a un viaggio in Palestina (aprile- maggio 1861). L'opera fa parte della "Storia delle origini del cri- stianesimo" (Histoire des origines du christianisme, 1863-1881) in cin- que volumi, di impostazione nettamente anti-cattolica. Renan nega la divinità di Gesù, anche se lo esalta come «uomo incomparabile». A questa opera fece seguito la "Storia del popolo di Israele" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Cospicuo il suo lavoro epigrafico e filologico, e gli studi archeologici. Interessanti anche i "Saggi di morale e di critica" (Essais de morale et de critique, 1859), "Questioni contemporanee" (Questions contemporaines, 1868), i "Drammi filosofici" (Drames philosophiques, 1886), "Ricordi d'infanzia e di giovinezza" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883). Spirito sottile e scettico, Renan si rivolse a un ristretto pubblico d'élite, affascinato dalla sua cultura e dallo stile brillante, finì per avere una grossa influenza nella letteratura e nella cultura francese del suo tempo anche grazie alla reazione che i settori di destra ebbero alle sue posizioni.
Frasi Celebri di Joseph Ernest Renan
- Dio:
- La religione non è un errore popolare; è una grande e istintiva verità, sentita dalla gente ed espressa dalla gente.
- Cristianesimo:
- La storia intera risulta essere incomprensibile senza Gesù Cristo.
- Comandare:
- Per essere liberi in un'età come la nostra, uno deve essere in una posizione d'autorità. Questo di per sé basterebbe a rendermi ambizioso.
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